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    英国在任命首位“孤独大臣”后的几个月,又任命了一名“自杀预防大臣”,试图减少该国自杀人数,并帮助有精神健康问题的人克服寻求帮助的耻辱感。首相特丽莎·梅(Theresa May)表示:“我们可以结束那种迫使太多人在沉默中受苦的污名。”(We can end the stigma that has forced too many to suffer in silence.)

    Stigma一词源自古希腊时代,原意是热铁烙下的标记。这些标记通常被打在奴隶、罪犯或叛徒——有污点的人、不洁者——身上。今天这个词的引申义被广泛使用,即耻辱和诋毁的标志。

    1960年代,美国社会学家厄文·高夫曼(Erving Goffman)对stigma进行了学术研究。他分析了“被污名化”的人对自身的感受,以及他们与普通“正常人”之间的关系;探讨被污名者如何处理来自他人的排斥以及他们传递出的各种信息。

    时报观点作者Dhruv Khullar在《对同性恋人士的污名可以是致命的》(Stigma Against Gay People Can Be Deadly)一文中提到,数十年来,L.G.B.T.(女同性恋、男同性恋、双性恋和跨性别者)承受了一系列危及其长期健康的差别对待,而这往往是因为人们在文化、法律及政治上将他们视为少数所造成的结果。Khullar提及一名同性恋少年面临的困境:

    “现在,父亲对他的不认可将他推到边缘,在家里、学校和教会都受到一连串被污名化的遭遇。他已经受够了。”

    “Now his father's disavowal pushed him over the edge, capping a string of stigmatizing experiences at home, at school and at church. He'd had enough.”

    在医学领域,stigma一词可指在某些精神状态下出血的皮肤上的斑点,或是缺陷或疾病特征的标志。在以复数形式(stigmas)出现时,它指的一种超自然现象:“圣痕”,因不明原因在基督徒的身上显现的,与基督受难时相同的伤口。